Morcegos

Os quirópteros, comumente conhecidos como morcegos, são animais muito curiosos. Tendo ganhado má fama por serem considerados criaturas sinistras da noite, deram origem a lendas tão famosas quanto Drácula. Apesar do fato de que apenas três espécies se alimentam de sangue, elas são frequentemente associadas a mitos de vampiros. No entanto, em algumas regiões como a China, os morcegos são um símbolo de lucro e felicidade. Embora a fama desses animais não costuma ser muito boa, É importante saber que são vitais nos ecossistemas: Eles polinizam, controlam pragas de insetos e dispersam sementes de plantas.

Esses animais pertencem aos mamíferos placentários. Atualmente existem cerca de 1100 espécies que representam 20% de todas as espécies conhecidas de mamíferos. Por esta razão, são a segunda ordem com maior diversidade, depois dos roedores. Eles habitam todos os continentes, exceto a Antártida. Também deve ser notado que os morcegos Eles são os únicos mamíferos capazes de voar. já que suas patas dianteiras são asas. No entanto, a característica mais notável desses animais é a capacidade de se orientar e caçar por ecolocalização.

Descrição dos morcegos

Aves, pterossauros extintos e morcegos são os únicos vertebrados que podem voar. Todos os dedos dos morcegos, com exceção do polegar, estão presos a uma fina membrana de pele chamada patágio. É formado por duas camadas de pele com outra camada entre elas com vasos sanguíneos, tecidos inervados e fibras musculares.

Dependendo da espécie, a pelagem dos morcegos varia. Eles são geralmente cinza, vermelho, amarelo, preto ou marrom. Também seu tamanho depende do tipo de morcego. O morcego varejeira é o menor mamífero atualmente. Tem um comprimento de 29 a 33 milímetros e geralmente pesa cerca de 2 gramas. Em contraste, a grande raposa-voadora filipina pode medir até 1,5 metro de comprimento e pesar 1,2 quilo.

Outra característica que torna esses mamíferos únicos é a articulação do quadril, que gira 90º. Assim, as pernas ficam voltadas para os lados e os joelhos quase para trás. Por causa disso, eles têm uma marcha bastante desajeitada. No entanto, esse recurso permite que eles voem melhor com o patagio e fiquem pendurados de cabeça para baixo. Os dedos dos morcegos têm uma garra que eles usam para escalar e pendurar. Quando estão pendurados, seu peso exerce uma espécie de tração em seus tendões. Essa tração é responsável por manter as garras na posição de gancho. Graças a esse mecanismo, eles podem permanecer pendurados mesmo quando estão dormindo. Dessa forma, eles não gastam energia, mesmo que permaneçam nessa posição por muito tempo.

subordens

Existem duas grandes subordens pertencentes aos morcegos: Microchiroptera e Megachiroptera. Apesar do que possa parecer pelo nome, eles não se diferenciam pelo tamanho. Existem micromorcegos maiores que alguns megamorcegos. As principais diferenças são as seguintes:

• Megachiroptera são frugívoros, enquanto a maioria dos microchiroptera são insetívoros.
• Os micromorcegos usam a ecolocalização para se orientar, os megamorcegos usam a visão e o olfato, com exceção de uma espécie.
• Megachiroptera tem uma garra no segundo dedo do pé.
• As orelhas dos micromorcegos têm bordas separadas na base, as orelhas dos megamorcegos formam um anel fechado.

Ecolocalização

A ecolocalização é um sistema de percepção usado por morcegos, golfinhos e cachalotes. É um sistema que produz ecos emitindo sons. Quando o som retorna, o sistema nervoso auditivo o transmite ao cérebro. Isso ajuda esses animais a detectar obstáculos, se orientar, encontrar presas e interagir com outros de sua espécie. A ecolocalização é capaz de fornecer aos morcegos o tamanho, direção e velocidade de suas presas.

Como a ecolocalização analisa os ecos, os morcegos têm adaptações para receber sinais e emiti-los. Essas adaptações são encontradas no sistema auditivo e na laringe, respectivamente.

Os micromorcegos contraem a laringe para emitir ultrassons que variam em ritmo, frequência, intensidade e duração. A emissão ocorre pelo nariz ou pela boca e posteriormente é amplificada por meio de "lâminas nasais". Cada espécie emite frequências diferentes. O ouvido humano é capaz de perceber até 20 kHz. No entanto, os morcegos podem emitir de 15 a 200 kHz.

Como os morcegos se aproveitam disso?

Graças à diferença de tempo entre a emissão do som e a recepção do eco, os morcegos calculam a distância a que estão suas presas. Para deduzir a direção, eles observam quanto tempo leva para o eco chegar aos ouvidos direito e esquerdo. Além do mais, as diferentes espécies têm uma aurícula adaptada ao seu tipo de voo: quanto mais rápido eles estão voando, as orelhas são mais curtas.

Embora este sistema possa parecer muito útil e preciso para se orientar quando há pouca luz ou escuridão total, a ecolocalização também tem suas desvantagens em comparação com a percepção visual. Entre eles estão os seguintes:

• O custo energético para sua produção é muito alto.
• A percepção das imagens visuais é mais rápida que a resposta do eco.
• O campo sonoro é limitado em comparação com o campo visual de outros mamíferos.
• O alcance também é limitado, geralmente inferior a 20 metros.
• A resolução do tipo de imagem que produz é muito baixa.

O ciclo de vida dos morcegos

Geralmente, os morcegos Atingem a maturidade sexual aos doze meses de idade. As espécies têm diferentes sistemas de acasalamento. Enquanto alguns são promíscuos e acasalam com vários parceiros, outros são monogâmicos. Nesse caso, o macho e a fêmea vivem juntos com seus filhotes e entre os dois os protegem e alimentam. Além disso, o comportamento durante o namoro varia muito entre as diferentes espécies. Para alguns morcegos é uma tarefa muito complexa, enquanto para outros é quase inexistente. Pode até acontecer que os machos de algumas espécies acasalem com as fêmeas durante a hibernação, por isso dificilmente reagem a isso.

Os morcegos desenvolvem embriões em 3-6 meses. Dependendo da espécie, clima e disponibilidade de alimentos, o tempo de gestação pode durar de quarenta dias a dez meses. Em geral, as fêmeas têm um filhote, no máximo dois, por ninhada uma vez por ano. Algumas espécies, como o morcego boreal avermelhado, podem dar à luz até três ou quatro filhotes. Para produzir leite suficiente, as mães precisam de uma grande ingestão de energia. Os recém-nascidos já têm um peso que varia de 10 a 30% do peso da mãe. Os filhotes são totalmente dependentes, precisam da mãe para alimentá-los e protegê-los.

Nas zonas temperadas, morcegos formam colônias maternidade, você poderia dizer que estes são berçários. Assim, reduzem o gasto energético e a perda de calor de cada um dos membros. Animais jovens de espécies pequenas são capazes de voar em 20 dias. Os morcegos maiores, por outro lado, podem levar até três meses para iniciar seu primeiro voo.

fisiologias reprodutivas

Várias espécies de morcegos desenvolveram fisiologias reprodutivas complexas e diferentes.

• Ovulação: É comum em morcegos que habitam zonas temperadas. O acasalamento ocorre no final do outono e a fêmea armazena o sêmen durante o inverno até a ovulação ocorrer na primavera. Assim, os filhotes nascem no verão.
• Implementação adiada: O embrião começa a se desenvolver, mas esse processo para logo depois, até que as condições voltem a ser favoráveis. Além disso, podem prolongar o tempo de gestação até que haja um momento melhor com mais comida.

Longevidade

Em média, os morcegos vivem entre quatro e cinco anos. No entanto, podem atingir entre 10 e 24 anos. Existem até espécies que podem chegar aos 30 anos de idade. Em geral, a longevidade dos mamíferos costuma estar intimamente relacionada ao seu tamanho. Por causa disso, é surpreendente que os morcegos possam atingir idades tão avançadas. Estima-se que eles vivem três vezes e meia mais do que outros mamíferos de tamanho semelhante.

ecologia de morcego

Os morcegos são encontrados em todos os habitats, exceto nas regiões polares, nas montanhas mais altas e nos oceanos. Eles geralmente vivem em cantos subterrâneos como rachaduras e fissuras nas paredes e nas árvores. Eles também habitam edifícios humanos, como porões, pontes ou armazéns. A dieta desses mamíferos é muito variada. A maioria deles se alimenta de insetos, outros de frutas e alguns são onívoros. A maioria dos morcegos descansa durante o dia e come à noite. Algumas espécies de morcegos são solitárias, enquanto outras vivem em colônias que podem chegar a 50 milhões de indivíduos. Essas colônias muito grandes consomem entre 45 e 250 toneladas de insetos todas as noites. Como a maioria dos mamíferos, os morcegos são vivíparos.

Hibernação

Quando chega o inverno, muitos animais entram em torpor. Fazem isso não só pelas baixas temperaturas, mas também pela escassez de alimentos. A maioria dos morcegos não migra, mas hiberna até a primavera. Durante este estado, os morcegos eles baixam a temperatura do corpo e diminuem suas funções metabólicas para prolongar suas reservas de energia. Nenhum outro mamífero é capaz de baixar tanto a temperatura corporal quanto os morcegos, que podem chegar a -5ºC em algumas espécies.

Antes do início da época mais fria do ano, os morcegos comem enormes quantidades de comida para acumular reservas e não passar fome durante a hibernação. Nesse ponto, eles acordam periodicamente para defecar e urinar ou para trocar de lugar. Enquanto algumas espécies acordam a cada dez dias, outras podem dormir até noventa dias. Os morcegos em hibernação também podem ficar entorpecidos no verão, quando o tempo está frio ou quando há escassez de alimentos. No entanto, não é tão extremo quanto a hibernação.

Predadores

Geralmente, os morcegos têm muito poucos predadores naturais. Geralmente são aves de rapina, cobras e grandes lagartos e alguns mamíferos carnívoros. No entanto, algumas espécies introduzidas por humanos podem ser fatais para os morcegos. Os gatos também são muito perigosos para os morcegos. Para se proteger, alguns desses mamíferos voadores lutam ou se fingem de mortos.

Nos trópicos, cobras e boas eles escalam árvores para capturar raposas voadoras enquanto estão descansando. Quando seus ataques são muito repetidos, causam um impacto significativo nas populações, deixando-as sem filhotes ou indivíduos jovens. As cobras que caçam em cavernas, por outro lado, não têm morcegos como alimento habitual.

Existem também vários pássaros perigosos para os morcegos. Entre eles está o francelho-comum, o falcão-peregrino e o gavião-europeu. A ave de rapina conhecida como papagaio-morcego é especializada na caça de morcegos. Porém, as aves noturnas são as mais perigosas para esses mamíferos voadores. As suindaras e as corujas podem se alimentar delas esporadicamente.

Entre os mamíferos carnívoros, poucos caçam morcegos ativamente. Estes incluem gambás, guaxinins boreais, mustelídeos e linces. Outros predadores, como a raposa ou o texugo europeu, alimentam-se apenas de filhotes caídos no chão, mas são presas incomuns. Existem outras espécies que comem morcegos de vez em quando, como o rato do campo, as aranhas migalomórficas, a rã-touro e alguns peixes carnívoros.

alimentação de morcegos

Os morcegos têm hábitos alimentares quase tão variados quanto todos os outros mamíferos juntos. Devido a esta diversidade alimentar existem tantas diferenças morfológicas, ecológicas e fisiológicas entre as espécies de morcegos. Esses animais comem insetos, pólen, frutas, flores, néctar, folhas, sangue, carniça, mamíferos, répteis, peixes, pássaros e anfíbios. Algumas espécies são até onívoras.

insetívoros

A grande maioria dos morcegos são insetívoros. Como são caçadores noturnos, não têm competição na hora de se alimentar, já que as aves insetívoras são diurnas. Os morcegos podem se alimentar de quase qualquer tipo de inseto. Em algumas ocasiões também caçam outros tipos de artrópodes, como aranhas, crustáceos, centopéias ou escorpiões.

Muitos desses morcegos Eles são pequenos em tamanho e capturam suas presas em vôo. Para fazer isso, alguns usam suas pernas ou asas. Outros são equipados com uma membrana entre as pernas, chamada uropatagium. Em muitos casos tem a forma de um saco e com ele capturam insectos.

No entanto, Nem todos os morcegos caçam apenas em vôo, mas também em terra. Alguns morcegos insetívoros, como o morcego-ferradura-grande, são capazes de armar emboscadas, esperando em um local fixo para perseguir suas presas. Outra espécie de morcego, o falso vampiro australiano, ataca pequenos vertebrados e grandes insetos de cima. Depois de capturá-los com os pés, ele os leva até o topo de uma árvore para comê-los. É uma tática semelhante à das aves de rapina.

frugívoros e polinívoros

Entre todas as espécies de morcegos, cerca de um quarto é vegetariano. Estes são encontrados principalmente em zonas equatoriais e tropicais. Alimentam-se principalmente de frutas, néctar e às vezes de folhas. Algumas espécies complementam sua dieta com pássaros e carniça. Eles geralmente preferem frutas doces e carnudas, sem muito cheiro ou cores chamativas. Os morcegos frugívoros usam os dentes para arrancar a fruta e comê-la em algum galho pendente da árvore. Quando saciam o apetite, deixam cair o resto da fruta, incluindo as sementes, que criam raízes e acabam por se transformar em novas árvores frutíferas. Atualmente existem mais de 150 plantas que dependem desses animais para se reproduzir.

Aproximadamente 5% dos morcegos são polinívoros, ou seja, se alimentam de pólen. Espécies pertencentes a este grupo têm mandíbulas atrofiadas e músculos mastigatórios. Seu nariz longo e pontiagudo e língua rouca servem para alcançar o pólen e o néctar dentro das flores.

carnívoros e piscívoros

Hoje existem poucas espécies de morcegos consideradas estritamente carnívoras. Eles geralmente são chamados assim quando sua dieta envolve principalmente pequenos vertebrados, sem contar os peixes. Entre os alimentos dos morcegos que consomem apenas carne, estão outros morcegos, artrópodes, aves, pequenos roedores, sapos e lagartos.

Alguns destes mamíferos voadores alimentam-se principalmente de peixes, mas tal como acontece com os carnívoros, não é habitual que seja o seu alimento exclusivo. Espécies piscívoras costumam ter algumas adaptações especiais para a pesca: Pernas muito alongadas, um esporão nos membros posteriores e garras. Eles também são equipados com um sistema de ecolocalização muito sensível. Eles localizam suas presas por meio da turbulência causada por cardumes de peixes na superfície da água. De referir ainda que existem alguns morcegos que se alimentam de peixes marinhos e crustáceos. Por causa disso, eles desenvolveram a capacidade de beber água salgada. Esta característica é muito incomum em mamíferos.

sugador de sangue

Apesar da crença popular de que os morcegos se alimentam exclusivamente de sangue, é realmente existem apenas três espécies consideradas hematófagas. Todos eles vivem na América e são conhecidos como vampiros. Entre suas vítimas estão gado, sapos, guanacos, antas, cachorros e pássaros.

Ao entardecer, os morcegos vampiros saem em busca de suas presas em grupos de dois a seis indivíduos. Ao localizar a vítima, geralmente um mamífero adormecido, eles pousam em uma área próxima ao animal e o abordam por terra. Eles têm um sensor de calor no nariz que os ajuda a encontrar o lugar certo para morder. Eles lambem o sangue e graças à sua saliva, que contém anticoagulantes, o sangramento é prolongado.

As vítimas desses animais perdem pouco sangue nesse processo, cerca de 15 a 20 mililitros. Porém, as feridas podem infeccionar e os morcegos podem transmitir parasitas e doenças virais, como raiva. Apesar de esta zoonose ser muito mais frequente em outros animais, como gambás ou raposas, é preciso ter cuidado ao manusear morcegos hematófagos.